George Orwells Fabel „Die Farm der Tiere“ markiert nicht nur den ersten literarischen Erfolg des Autors, der heute zu den großen britischen Schriftstellern gehört und mit „1984“ Weltruhm erlangte, sondern ist auch eine erstaunlich politische Geschichte. Immerhin analysierte Orwell in der „Fabel“ mit den revoluzzenden Tieren auf einem Bauernhof bereits im Jahr 1945 die Entwicklung und Desillusionierung des Kommunismus in Russland. Und auch der 1954 erschienene Animationsfilm schrieb Geschichte als erster langer europäischer Zeichentrickfilm. Anfang März 2017 hat Winkler Film den Klassiker hierzulande erstmals auf Blu-ray veröffentlicht. Ein Wiedersehen.
Auf der Farm von Bauer Jones stehen die Dinge nicht gut. Ob Jones trinkt, weil es nicht gut läuft, oder ob es nicht gut läuft, weil der Bauer trinkt, ist schwer zu sagen. Aber die Tiere des Hofes halten eine außergewöhnliche Versammlung ab und fassen einen Entschluss: Der Bauer muss verjagt werden und die Tiere wollen ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen.
Leider stirbt das kluge, alte Schwein Old Major kurz darauf und von nun an nehmen die jüngeren Schweine Schneeball und Napoleon die Organisation des Hofes in die Hufen. Doch mit dem hehren Grundsatz, dass alle Tiere gleich sind, ist es nicht sonderlich weit her. Als Schneeball versucht die Härten der Winter für alle zu lindern, jagt Napoleon den Rivalen Schneeball davon. Dessen Hunde hetzen Schneeball zu Tode und Napoleon präsentiert Schneeballs Plan, eine Mühle zu bauen, als seinen eigenen.
Doch gleichzeitig duldet die Regentschaft der Schweine keine Wiedersprüche, sie ziehen in das ehemalige Haus des Farmers und beginnen sich zu bereichern, während die anderen Tiere leiden. Die Farm der Tiere wird zudem durch die neiderfüllten Menschen des Borfes bedroht.
Es ist kein Geheimnis, dass der überzeugte Sozialist George Orwell in der vermeintlich harmlosen Fabel auf dem Bauernhof die historischen Geschehnisse in Russland aufarbeitet, wo nach der Oktoberrevolution 1917 der Zar abgesetzt wurde und die Kommunisten ihre Ideale von Gleichheit und Solidarität zum Wohle aller umzusetzen begannen. An dieser Stelle die russische Geschichte von Lenin bis zu Stalins Terror wiederzukäuen, erscheint überflüssig; Genaueres lässt sich auf die Schnelle bei Wikipedia erfahren.
Um aus George Orwells Fabel nun einen Film zu machen und dazu noch einen Zeichentrickfilm, bedarf es einer weiteren Transferleistung, denn in den 1950er Jahren waren Zeichentrickfilme noch weitestgehend Kinderfilme – oder im weitesten Sinne „Familienfilme“. Zu den äußerst erfolgreichen Walt Disney Filmen gab es im Grunde keine Konkurrenz. Nun ausgerechnet mit dieser politischen Geschichte eine britischen Zeichentrick-Kultur zu etablieren und einen familiengerechten langen Spielfilm zu schaffen, erscheint nachträglich erstaunlich mutig. Vermutlich aber wäre ein solches Projekt heutzutage unter kommerziellen Studio-Erwägungen viel eher zum Scheitern verurteilt.
Wie auch immer, Regisseur John Hallas, der den Film zusammen mit seiner Frau Joy Batchelor realisierte und produzierte, ist heute auch aufgrund von „Animal Farm“ eine europäische Legende des Zeichentrick-Films. Später, in den 1980ern, war er auch noch an der Fantasy-Verfilmung „Heavy Metal“ beteiligt, die ebenfalls Türen für ein unterbewertetes Filmgenre öffnete. Stilistisch erinnert „Animal Farm – Aufstand der Tiere“ an die klassischen Werke der Disney Studios, was nicht weiter verwundert, da der Art-Director John Reed, dort seine ersten Schritte im Filmbusiness machte und unter anderem an „Fantasia“, „Pinocchio“ und „Bambi“ mitgearbeitet hat.
Dabei fällt auf, wie sorgfältig die Hintergründe gearbeitet sind. Mal in Stil von Pastell-Landschaften, mal mit eher pastosem Pinselstrich oder auch in aquarellartiger Dynamik gehalten. Die Tiere selbst sind charakterlich gut auseinander zu halten und eher schlicht gezeichnet. Da Zeichentrick seinerzeit noch ausschließlich Handarbeit war, ist das nicht weiter verwunderlich und versprüht heute umso mehr einen altmodischen Charme, der sehr zur Unterhaltung beiträgt.
Aus heutiger Sicht wirkt auch die stimmliche Besetzung mit einem Erzähler und einem Synchronsprecher, der alle Tierstimmen spricht, sehr konservativ, was sich auf die märchenhafte Erzählweise auswirkt, die aber sehr gut zu der Geschichte passt. Heute hätte man das Ganze wahrscheinlich viel dialoglastiger inszeniert, vielleicht ähnlich wie die „Realverfilmung“ von John Stevenson die 1999 erschienen ist.
Aber dieser britische Animations-Klassiker „Animal Farm“ hat auch bis heute wenig von seinem Charme verloren. Die Geschichte selbst ist einfach zeitlos und die sehr kunstvolle Umsetzung erlaubt es jungen wie alten Zuschauern noch immer, sich „Animal Farm“ auf sehr unterschiedlichen inhaltlichen Ebenen zu nähern.
Die deutsche Blu-ray Veröffentlichung folgt bis auf den fehlenden CD-Rom Teil, der DVD-Ausstattung, die Winkler Film 2009 auf den Markt brachte. Seinerzeit wurde die Bildqualität auch ein wenig restauriert und der Film durch ein Making of und ein Interview mit Regisseur John Hellas angereichert. Ebenfalls schon damals enthalten war der sehr interessante und informative Audiokommentar von Brian Sibley. Und egal, ob man „Animal Farm“ im englischen Original oder in der deutschen Sprachfassung schaut, die Erzählung ist gleichermaßen gelungen. Vielleicht auch, weil man sich seinerzeit mit den Synchronfassungen einfach mehr Mühe gegeben hat.
Der britische Zeichentrickfilm „Animal Farm“ ist und bleibt ein Klassiker. Zwar kommt man den Figuren emotional nicht so nahe, wie das in den Disney Filmen der Fall ist, aber das liegt auch an der erzählerischen Ausrichtung der Umsetzung von George Orwells literarischem Klassiker und ist durchaus gewollt.
Film-Wertung: 
(8 / 10)
Animal Farm – Aufstand der Tiere
OT: Animal Farm
Genre: Zeichentrick, Fabel, Politik
Regie: Joy Batchelor, John Hallas
Romanvorlage: George Orwell
Animationsleitung: John Reed
FSK: ab 6 Jahren
Vertrieb: Winkler Film / Alive
DVD-VÖ: 20.02.2009
BD-VÖ: 03.03.2017